Semele was volgens de klassieke mythologie de moeder van Dionysos, de god van de wijn. Zelf was ze echter geen godin, maar de dochter van de koning van Thebe. Haar zoon had zijn goddelijke capaciteiten dus eerder geërfd van zijn vader, Zeus. Semele was namelijk één van de vele aardse schonen die de oppergod Zeus boven zijn wettige echtgenote verkoos. Ze paste dus in het lijstje dat ook Europa, Danaë en nog vele andere sterfelijke vrouwen bevolkten. Toch is er sprake van een klein verschil tussen haar en Zeus’ andere avontuurtjes. Semele bezweek namelijk aan Zeus’ liefde. Door een list had Hera -het jaloerse serpent- ervoor gezorgd dat Semele aan haar minnaar vroeg om haar te komen opzoeken op dezelfde, goddelijke manier, als die waarop Hera hem steeds kon aanschouwen. Zeus stemde ermee in, en kwam met al zijn pracht en praal - en donder en bliksem - bij Semele.
Sterfelijk als ze was, ging ze ten onder aan het goddelijke schouwspel: ze stierf door zijn gloed. Smachtend naar een herinnering aan zijn buitenechtelijke relatie, redde Zeus het kind dat hij bij haar verwekt had door het in zijn dijbeen te plaatsen tot aan de geboorte – dat moet een kanjer van een been zijn geweest.
Waarom was zij een sterke vrouw?
Semele is een erg intrigerende vrouw. Zelfs met Hera’s list vergt het immers heel wat moed om aan de god der goden zo’n vraag te stellen. Als vrouw in de mythologie van de Klassieke Oudheid had je immers sowieso niet al te veel te zeggen. Om dan toch maar aan dé alfaman te gaan vragen om zijn ware aard te zien is niet min.
ELEKTRA
Iphigeneia door Herbert Schmalz.
Wie was Elektra en wat weten we over haar? Elektra was in de mythologie de dochter van Agamemnon* en Klytaimnestra. Om te begrijpen waarom Elektra een sterke vrouw is hebben we wat voorkennis nodig. In dit mythologische verhaal ligt de drang naar koningschap en macht aan de basis van heel wat ellende. Laten we starten bij Thyestes, de zoon van Pelops*. Thyestes slaagde erin de vrouw van zijn broer Atreus* te verleiden, wat de mogelijkheid bood tot de verovering van het gouden schaap, symbool voor macht. Dit betekende dus dat de macht in handen was van Thyestes. Uiteraard ging Atreus hier niet mee akkoord en met de hulp van Zeus heroverde hij de troon. Om de daad van Thyestes te wreken maakte hij diens zonen af. Deze daad kon Thyestes dan weer niet ongestraft laten, hij gaf Aigisthos* de opdracht tot de moord op Atreus, waardoor Thyestes opnieuw de troon opeiste.
Atreus’ zonen Agamemnon en Menelaos maakten zich uit de voeten en in Sparta huwden ze met twee zussen, de eerste met Klytaimnestra, de laatste met Helena. Wanneer Agamemnon terugkeerde naar Mycene verdreef hij Thyestes en Aigisthos en plaatste hij zichzelf op de troon. Omdat later Helena, de vrouw van Menelaos, geschaakt werd door de Trojaan Paris, startte de Trojaanse oorlog. Troje kon, vanuit Griekse positie, echter alleen bereikt worden over zee maar er was geen wind. Vandaar dat Agamemnon zijn dochter Iphigenia offerde om de goden gunstig te stemmen en om op die manier toch wind te verkrijgen.
Na 10 jaar oorlog keerden Agamemnon en de Grieken als overwinnaar terug naar Mycene. Daar wachtte hem een onaangename verrassing : Aigisthos was met zijn minnares Klytaimnestra, vrouw van Agamemnon, gehuwd én had de troon overgenomen in Mycene. Aangezien Agamemnon Iphigenia, de dochter van Klytaemnestra en zichzelf, tot offer had gebracht om Troje te kunnen bereiken, zon Klytaemnestra op wraak. Vanaf nu loopt het verhaal uiteen. Sommige versies beweren dat Aigisthos en Klytaimnestra samen Agamemnon vermoord zouden hebben in een bad, andere versies beweren dat het alleen Klytaimnestra was die Agamemnon vermoord zou hebben in een bad nadat ze door Aigisthos aangespoord was. Agamemnon had echter nog andere kinderen : Orestes en Elektra. Aangezien Orestes de enige mannelijke troonopvolger was en deze dus in gevaar verkeerde omwille van zijn waanzinnige moeder, was het Elektra die haar broertje redde en ervoor zorgde dat hij kon onderduiken in Noord-Griekenland. Elektra was de moord van haar moeder op haar vader nog niet vergeten. Later keerde Orestes terug naar Mycene om zijn moeder Klytaemnestra te vermoorden. Het initiatief tot deze moord was genomen door … Elektra.
Waarom was zij een sterke vrouw? Elektra is een sterke vrouw. Enerzijds omdat het redden van haar broertje getuigt van buitengewone dapperheid. Anderzijds omdat ze de waarden en normen van rechtvaardigheid nastreeft en zij de aanzet heeft gegeven tot de moord op haar moeder.
*Agamemnon was de persoon die de Trojaanse oorlog leidde. Zijn doel was Helena, de vrouw van koning Menelaos die geschaakt was door Paris, terug te brengen naar Griekenland. Agamemnon was ook koning van Mycene. * Pelops is de zoon van Tantalos, de Peloponnesos is een streek in Griekenland die naar hem is genoemd. *Atreus was de vader van Agamemnon en Menelaos. *Aigisthos was de zoon van Thyestes en zijn dochter Pelopeia. Aigisthos werd dus door incest verwekt. *Chrysothemis was een dochter van Klytaimnestra en Agamemnon, ze was dus een zus van Elektra.
Bezoek van Zeus aan Semele
Moord op Agamemnon door Klytaimnestra, aangespoord door haar minnaar Aigisthos.